离徐州不远的兖、豫诸郡县中,而今最有名的强豪有三人。
一个是沛国许褚,此人与曹操同乡,谯县人,聚集了少年、宗族数千家,现屯於沛西,因为过往在与黄巾交战时表现出的绝人勇猛,他早已是名震淮汝、陈梁。孙坚对他有过招揽,但被他婉拒了,孙坚当时将要进攻陈、梁,为不致使他投敌,也没有怪罪他。
一个是江夏李通,此人虽是江夏人,但现下却是盘踞在与江夏接壤的汝南郎陵一带,部曲亦有宾客、宗族数千家。孙坚也曾招揽过他,但也被他婉拒了。
再一个就是山阳李乾,如刘备所述,他是巨野人,巨野西与济阴郡的乘氏接壤,北与东平国接壤,大约是因觉得巨野离兖北黄巾的势力范围太近,故此他聚了宾客、宗族数千家,离乡转至乘氏。刘岱、济阴太守吴资先后都招揽过他,他采取的应对办法是:既不投靠某一方,保持己方的割据之实,但在名义上仍自认是兖州的治下民,肯出些粮秣送给他们。
海内兵乱以来,州郡豪强群起,这些豪强,大者拥众上万,横行郡国,抗礼守相,小者亦能聚宾客、宗族数百,据坞自立,为县乡之霸。
随着形势的发展,这些地方豪强们有的投靠了某方的势力,比如臧霸等泰山兵,先是投靠陶谦,继又依附荀贞,有的则盘踞郡县,待价而沽,同时,并采用各种手段进一步地扩充自身之实力,以持续增强自身在地方郡县上的影响力,比如许褚、李乾、李通就是这样。
许褚、李乾主要是凭借己身之名,而得到许多别地轻侠、流民的络绎往投,从而壮大实力,而李通除此之外,还通过兼并来进一步地增加部伍,他先后吞并了周直、陈郃等强豪的部曲,又招降黄巾兵卒,发展至今,可以说,许褚、李乾、李通三人中,已是尤数李通的实力最强。
不管李通也好,许褚、李乾也罢,他三人而下虽仍是民身,论之名势,却早非寻常的郡县长吏可比。也正是因此,许褚、李通才敢不接受孙坚的延揽。
却是说了:许褚、李通不应孙坚的延揽,那么李乾就会应荀贞的延揽么?要知,李乾此前可是已经接连拒绝过刘岱、吴资两人的招揽了,本地的长吏他尚不从,又会从在徐州的荀贞么?
听了荀贞的发问,戏志才、荀攸两人不用考虑就已有回答。
荀攸说道:“李乾屯在乘氏,此兖州之腹心地也,他一旦起兵,必遭山阳、济阴之共击,其虽有宾客数千家,而断难为刘兖州、吴济阴两人联手之敌。攸料李乾定不会从附明公。”
戏志才也是这样的观点。
荀贞其实也是如此想的,因此,他之前才一直没有派人去与李乾联系。
不过,既然刘备提出了这个建议,却也不妨遣个人去李乾那里试试他的态度,反正即使他果真不同意,对荀贞也没什么损失,但他如果同意,对荀贞则将会大有利处。
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