这个艰巨的任务,交给了现任军谋校尉的程嘉。
程嘉现在徐州郯县,协助荀彧坐镇徐州。前几天,荀贞已经遣快骑去郯县,召程嘉来兖了。待其到后,暂时就把他留在昌邑,一边辅佐荀攸,一边专门负责此事。
——宴会上荀贞所说的那句“曹孟德无诏拜而窃兖州”,只是这场即将掀开的泼脏水行动之序幕罢了。
话说回来,荀贞其实是很喜欢曹操的,但为了自己这个集团的政治、军事利益,个人的感情喜好,相比之下,就不值一提了。
却说荀贞组织的这次宴会,不能说是大获成功,可却也是起到了点积极作用的。
至少在宴会散后,参与宴会的这些兖州士人,在亲眼见到了荀贞文雅中透出英朗的风采、听到了他畅谈古今盛衰由人,成败系才的一些论议,以及看到他在应对张长的一再挑衅时表现出的机敏和宽容,并及诚恳地表示他现在管治兖州只是为“天子守土”的忠言之后,对他的印象都是颇为改观,不再仅是根据传言中的那些荀贞形象而产生的厌恶之感了。
宴席结束后的第二天,士人们有的便就返程回家,有的就近访友。
回家的,荀贞派吏护送回去;访友的,荀贞派吏卒为之开道。
根据这些应邀而来的士人们在宴席上的表现,荀攸、戏志才、张昭选定了四五个看来是可以招揽的,由荀攸亲自出面,万潜作陪,向他们提出辟除。这几个士人,只有一个,以家中老母年迈为由婉拒,没有接受;其余的,俱皆在考虑过后,接受了荀攸的任用。
荀贞颇是高兴。
他对荀攸说道:“这是一个好的开始!”
荀攸以为然。
荀贞、荀攸的心情都不错,万潜的心情却是一天比一天彷徨。
一边是旧友,一边是新主。
旧友那边,情义深重,然而江河日下;新主这头,没甚亲近之情,但是蒸蒸日上。
该怎生选择?
万潜拿捏不定。
……
与万潜一样拿捏不定的,还有一个人,便是乘氏的豪强李操。
李操与曹操同名,字叔节。
李操上边有两个哥哥,长兄已故,曹操撤驻乘氏之日,因陈宫之荐,辟用了他的次兄李高为帐前吏;再后来,曹操西还东郡,他的次兄李高从军跟从。
李操与弟弟李进,留在了乘氏,看顾宗族。
就在昨日,李高给他来了封信。
信中先是述说了一下李高在东郡的情况,大意为:他在东郡过得很好,叫李操、李进不要担心。曹操对他极是恩厚,不仅赐给他了一区宅院,而且提拔他做了别部司马。现今他掌兵三百,在曹操帐下得到了重用。
接着,李高话锋一转,给李操介绍曹操撤到东郡以后的一些军政举措,写道:曹操与东郡士人饮酒高会,得到了东郡士人一致的支持,而兖州的士人也拥戴曹操,这
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