主父偃的死,公孙弘算是出了大力。
公孙弘常常说“君主之患在于心胸狭窄,人臣之患在于不知节俭”。他虽为高官,但盖的是布缝的被子。不光如此,他吃饭时,最多只有一个荤菜。汲黯在朝上公开骂他说,公孙弘位及三公,俸禄之丰厚不在话下,可是他却盖布被子,这明显是沽名钓誉,是欺诈!面对汲黯的怒骂,公孙弘可是脸色不红不白,毫无变化。
于是武帝问他,这都是真的吗?
公孙弘趋前拜谢:“汲黯所说句句是真。我位高权重、家资不菲,可是却盖布缝的被子,这的确是欺世盗名之举。九卿里面,跟我最要好的莫过于汲黯,可是他如今公然在朝上批评我,也的确是一针见血,击中要害。从前齐桓公以管仲为相。管仲这人以前家里很穷,当了丞相后却非常重视享受,他的奢侈程度放眼整个齐国只有齐桓公可以与之相比。因为任用管仲,齐桓公得以称霸,这也是对周君是僭越。到了齐景公时候,晏婴为相。晏婴与管仲不同,管仲奢侈,食不厌精脍不厌细,他却每餐不吃两样以上的荤菜。他的妻妾也从不穿丝织的衣服。晏婴所行,是向平民百姓看齐,能够与民同甘共苦,所以齐国再次强盛起来。现而今,我做了御史大夫,却盖布被,这是使上下官吏泯除贵贱的错误举动。汲黯批评得很对,他若不是忠心耿耿、直言不讳,陛下到哪里能听到这些话呢?”
公孙弘这些话,完全可以配上一段音乐来听,不,他是说的比唱的好听。武帝便听得陶陶然,认为公孙弘这是有意谦逊,修养非常好,所以更加厚待他。
经过了两次出使的打击,此后公孙弘每次朝议,都不再直接反驳武帝,而是自己先拣好几种方案,让武帝自行抉择。武帝更加喜欢他,不仅仅是因为他的品行忠厚,熟悉律令,更加重要的是,武帝是“外儒内法”“王霸道杂之”的,而公孙弘每每能从儒家典籍中抽取论点对法文律令加以修饰,真是既实用又好看。
有一次他和汲黯一起进见武帝,两人分工明确,汲黯先提出问题,公孙弘则将问题清清楚楚完完整整地阐述一遍,听得武帝非常高兴。又有一次,他与公卿事先约好,一同向武帝提意见。结果公孙弘到了武帝面前,从武帝的脸色语调上发现了蛛丝马迹,于是“阵前倒戈”,净挑武帝顺耳的话说,与几个同僚大唱对台戏。
汲黯大骂道:“齐国人(指公孙弘)狡诈而无真情,他本来与我们一起提建议的,现在临时变卦,真是虚伪至极。”
武帝向公孙弘看过去,公孙弘昂然道:“知臣者明白臣是忠臣,不知臣者便以为臣是奸臣。”武帝听了,心里甚喜,从此对他更加亲厚。后来终于拜他为丞相,又封他为平津侯。
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