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“好!既然尔朱氏不中用,咱们就投靠梁朝!”寇朏之咬了咬牙,“李参军,烦你前往梁朝雍州襄阳城一趟,向其雍州刺史申明我的意思……此行或许有些凶险,我拨给你二十名健卒,用作护卫之用。”
李言鼎慨然领命:“属下一定不负七郎主所托!”
……,……
次日清早,李言鼎带着二十名军士离开了沘阳,沿沘水一路行进。这是最方便的道路。出沘阳州城向东约六十里,进入魏朝荆州境内,沘水在此折向西南,与淯水在梁朝雍州境内汇合,随后直达襄阳州城。
然而,一进入荆州,李言鼎便听到一个消息,说是东南八十里外的南阳宛城,已被广州刺史周惠拿下。此人撤换了郡中太守,留一部人马驻扎,如今正往荆州州治穰城而去!
李言鼎顿时大愕。他没有想到,这周惠居然如此大胆!自家的广州面临巨大的威胁,却悍然南下管荆州的闲事,难道不想要老巢了吗?
在这个时候,他面前有两个选择。第一是返回东荆州,劝刺史寇朏之与赵脩延联合,先收复南阳郡断掉河南府户军的退路,然后瓮中捉鳖,将周惠极其麾下消灭在淯水沿岸;其二是由着周惠,依然照着原计划投靠梁朝。
考虑到东荆州地狭人少,虽名为州,其实仅有淮安一郡三县之地,兵力不足一千,根本攻不下坚固的宛城,李言鼎决定采取第二个选择。不过,他向来谨慎胆小,听说周惠已率府户军主力经南下,唯恐半路遇见军中斥候,所以特地改了道路,径直折向正南,准备绕道桐柏山地带前往雍州。
这桐柏山地带,乃淮水的源头,是蛮人的主要聚居地带之一。昔年孝文帝攻克汉北五郡、置为荆州之时,曾将桐柏山的部分蛮人收复,在东荆州淮安郡西南的余脉丘陵地带置西淮安、襄城、北南阳等三郡,立为南襄州,实际不过汉时湖阳一县之地罢了,也即是光武帝之姊湖阳长公主的汤沐邑。
从南襄州继续往南,是襄阳郡公、河南府户军大都督桓叔兴招抚蛮民置下的南荆州,治所在广昌郡广昌县(今湖北枣阳),而南荆州西面九十余里,便是梁朝的雍州州治襄阳城。
也就是说,十多年前魏朝还未衰落的时候,兵锋距襄阳城不过九十里之遥。当时的梁朝雍州刺史萧渊藻坐立不安,屡次出兵攻打桓叔兴,却始终讨不了好。直到正光年间桓叔兴主动归附,麾下蛮军与河南府户军主力两败俱伤,南荆州才失去爪牙,再也无力威胁梁朝雍州。等到去年河阴之乱,南荆州刺史李志、西淮安郡太守晋鸿纷纷投向梁朝,魏朝便进一步丧失了这片领地。
李言鼎为寇氏荫户,实际上却是河南府户出身。因传言其伯父随桓叔兴一同南叛,其父为了避免
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