比起迷失方向后到达的城墙鼠洞,老鼠人群落所在更容易找到——只要钻进外部厨房的鼠洞,沿着记忆抵达井底。
克莱尔比陆离先离开塔楼。她的身影融入幽暗不久,玛格丽特以收拾塔楼的名义到来,整理、清洁房间后,临近中午时带着藏起陆离的水桶离开。
和清晨潜入的方式一样,陆离躲在凹陷墙壁里的雕像的背后,在厨娘推着餐车经过时溜进车底。
吱呀——
餐车推进厨房,厨娘边偷嘴边摆好食材,回到熟悉的位置,仿佛清晨什么也没发生般打盹、酣睡,将钥匙明晃晃地放在肚皮上。
陆离完全能再偷到钥匙溜进厨房深处并做得更好,但已经没这么做的必要了。
踩着沉闷的鼾声节奏,陆离从餐车底钻出,溜进鼠洞,沿着记忆中的方向在墙壁里爬行。
微弱的光亮前方浮现,陆离靠近井底,蛰伏于隧洞中的幽暗,陆离扫过趴在井底的老鼠族群。
十六只,除了米勒,它们都在这里。
避免因闯入而让老鼠人们跑动逃窜,陆离留在隧洞,安静等待光源变化。
离城堡替换油灯还有约一个小时,陆离再次遇到孔洞飘下的食物碎絮。犹豫后他在老鼠人们进食时从藏身隧洞迈出,靠近不再躲避的鼠群。
它们的灵魂仍如昨日般模糊,活化后的布偶躯体趴在碎屑前吱吱吃掉。
没在附近找到粪便,它们在其他地方排泄,还是不需排泄?
陆离靠近一块稍大食物碎屑边,猫爪勾起碎屑,趴在旁边进食的老鼠人跟随抬头,直立起来,然后在碎屑举到够不到的高度后转凑到其他碎屑边继续用餐。
将碎屑举到面前,这块从面包上撕下的纤维和普通食物似乎没有区别。
尾巴暂时放下萤石和商人眼珠,卷起食物碎屑藏进背后毛发,拂开凑到萤石旁闻嗅的老鼠人,重新卷起萤石。
十几分钟后,老鼠人们吃完所有碎屑,同时也习惯陆离的存在而没四处逃窜。只是它们仍会在陆离接近时避开,更不会交流,其中包括智者。
老鼠人群落中只有米勒是特殊的。
等待比想象中漫长,临近心里时间一小时,但光源始终不曾变幻,即使再等待近半小时,孔洞外的光源依然没有变化。
虽然有些奇怪,但也可以认成好消息:灯总会缺少灯油,幻灯时间越久,越容易找出区别,那时再使用商人眼珠或许直接可以确认孔洞的源头。
那枚商人眼珠便是因此带来——等到孔洞外的油灯更换,陆离召唤商人,但因环境限制商人不会出现,由此得知更换的具体时间。
接近两小时等待,上方光源终于产生变化,但不是更换灯油——
又一片食物碎屑洒落。
陆离望着熟睡的老鼠人们因食物醒来,再次进食。
食物出现的过于频繁了。
能以这种频率投喂的似乎只
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